宏观经济学里把一个经济体生产能力的持续增长称为经济增长。经济增长是一个相对抽象的概念，但深入生活实际，它又非常具体。可以说一个国家人民生活水平归根结底在于这个国家能够生产的商品 和服务的总量。
比如以前我们大多住在平房或者比较简易的“筒子楼”里，现在城市的居民多住在房地产开发商修建的小区里，农村也有很多两层小楼，这就是长期的经济增长，可以说这些年，中国经济的发展可谓 “天翻地覆”。我们想一下，在30年前，哪里有那么多的大楼，哪里有修建那么多大楼的钢铁、水泥。
经济增长的决定因素
世界经济并不是平均的，有的国家早就是发达国家，比如英国、美国；有的国家正在步入快速发展的行列，如中国、印度尼西亚；有的国家却常年在贫困和低收入中，比如坦桑尼亚、孟加拉国。那么有哪些因素决定了一个国家的产能能够不断提升呢，或者说经济增长的源泉是什么呢?用经济学的研究，我们可以把促进长期经济增长的公式写成：Y=A*F(K,L)Y是指该经济体所能提供的总产能，即能够生产的商品和服务的总量；A和F合起来称为“全要素生产率”，泛指科技的进步、管理方式的变革、制度等内容。
根据这个公式，我们可以将决定国家长期经济增速快慢的因素 分解为资本、劳动力与全要素生产率三个变量。通常来讲，劳动力数量越多、资本积累越高、技术进步越快、 制度改革越能够调动人的积极性，经济增速也就越高。
1978年-2010年，中国GDP年均增速超过10%，增长速度举世瞩目。下面，我们就使用长期经济增长的三个要素，来分析中国改革开放三十多年(1978-2010年)的经济增长奇迹的原因。中国经济之所以能够在1978年-2010年持续快速增长，从劳动力因素来说1978-2010年间，中国劳动力数量不断上升。如图所示这些年间，该群体人口(15-64岁)的比重持续上升。在1990年，每四个中国人中有三个是工作人口；到了2010年，每5个中国人中有四个是工作年龄人口。工作年龄人口占比不断上升，意味着L(劳动力)比例的提高，在其他条件不变的前提下，经济增速当然会更高。
不断增加的劳动力，尤其是大量农村劳动力源源不断地进入城市，使得城市里的制造业(工厂)和服务业在工资水平不大幅上涨的情况下持续获得劳动力，保证了在经济总产出迅速增加的情况下，人力成本并没有上升多少。经济的发展需要资本用于固定资产投资的资金，比如购买机器、设备、建设楼宇、工业园区等。如果没有资本，就无法建设工厂、购置设备，没有设备放在车间里，如何进行生产，又怎么可能成为“世界工厂”呢!根据国际货币基金组织的数据，中国是全球资本投资率最高的国家，1978-2010 年平均投资率约为40%。这些资本的来源有两个，一个是吸引外资（包括对外借款及外商直接投资FDI），一个是国内较高的储蓄率转化成了企业的投资。1978年以来，我国引进外资的规模不断提升。特别是1992年至2010年平均每年吸收外资超过500亿美元，年均增速高达19.4%。外资的进入，弥补了长期困扰我国的资金和技术双缺口，推动了经济增长，增加了税收和就业机会。
说完外资，我们再来看国内的储蓄。中国人非常注重储蓄，1978-2010年期间，国内总储蓄率平均值在40%以上，而且在2000 年之后不断上升。中国的高储蓄提供了源源不断的资金进行固定资产投资，而且融资成本普遍较低。本文主要从技术进步和制度两个方面来解读全要素生产率。在改革开放之初，我国的技术较为落后，这就提供了直接从国外引进技术的“后发优势”，这种“后发优势”使得中国的技术能够快速的进步。同时，中国较高的基础教育质量和迅速进步的高等教育培养了大量的人力资本，这样我们在学习西方先进技术时要比其他发展中国家更好更快。在“后发优势”的同时，我们提出“科学技术就是第一生产力”，把科技发展、鼓励发明创造放到了极其重要的位置。
中国改革开放的进程，就是一部制度改革的历史。中国在1978-2010年间进行了一系列的经济制度改革：包括农村联产承包责任制、社会主义市场经济体制的发展道路。国有企业改革、住房市场化改革及加入WTO。中国通过深化制度改革，成功的将被压制的生产力释放出来， 实现了经济增长的奇迹。最后，我们总结一下，我们通过分析长期经济增长的三驾马车—资本、劳动力与全要素生产率，发现在1978年-2010年30多年里，中国的劳动力数量和质量不断提高；中国拥有世界上最高的储蓄率与投资率；中国的技术进步也非常快，而且政府不断深化改革。这些要素共同结合，实现了中国经济高速发展的奇迹。
